A Congregação

A história da Congregação do Santíssimo Redentor é marcada pelas primeiras inquietações de Santo Afonso Maria de Ligório, quando percebeu o grande número de pessoas que viviam abandonadas no Reino de Nápoles, na Itália.

O santo fundador, muito dedicado ao pastoreio do povo de Deus na velha Nápoles, precisou retirar-se do serviço apostólico para descansar nas montanhas de Scala, mas ao se deparar com o abandono espiritual e corporal dos cabreiros, se sentiu tocado a agir. Através dessa necessidade urgente a seu tempo, surgiu no coração do Pe. Afonso o ardor de fundar uma Congregação Missionária com o propósito de evangelizar os mais abandonados.
Nesse sentido, em 1732, na cidade de Scala, no Reino de Nápoles, Santo Afonso Maria de Ligório, compadecido da situação dos pobres, principalmente dos habitantes da zona rural que, na época, constituíam grande parte da população, fundou a Congregação dos Missionários do Santíssimo Salvador, posteriormente chamada do Santíssimo Redentor. Deviam eles seguir e continuar o Redentor, evangelizando os pobres, embebidos pelo lema que Santo Afonso assumiu para a sua vida: “Enviou-me para evangelizar os pobres” (Lc 4,18).

Os Missionários Redentoristas devem, portanto, seguir os passos de Santo Afonso, continuando a obra de Redenção: “Fortes na fé, alegres na esperança, ardentes na caridade, inflamados de zelo, humildes e sempre dados à oração, […] participam do mistério de Cristo e o proclamam com simplicidade no viver e no falar, a fim de levar ao povo a Copiosa Redenção” (Constituições Redentoristas, Nº 20).

No dia 06 de julho de 1893 chegaram os primeiros redentoristas holandeses (Pe Matias Tulkens e Pe Francisco Xavier) em Mariana (MG), onde foram recebidos pelo bispo daquela diocese. No entanto, a primeira Comunidade Redentorista foi instalada oficialmente com a chegada de outros membros, em 26 de abril de 1894, em Juiz de Fora (MG). Mais tarde, em outubro do mesmo ano, chegam os redentoristas bávaros para assumir os trabalhos missionários no Santuário de Nossa Senhora Aparecida e no Santuário do Divino Pai Eterno.
Desde então, as atividades missionárias em solo brasileiro continuaram expandindo o carisma em diversos campos de atuação: missões populares, paróquias, santuários, basílicas, educação, assistência aos mais pobres, comunicação, entre outros.
Para melhor desempenho da missão, a Congregação atualmente é dividida em 5 províncias, são elas: São Paulo, Goiás, Rio de Janeiro, Campo Grande e Porto Alegre; e 4 Vice-Províncias: Recife, Manaus, Fortaleza e Bahia.

Relatos afirmam que o ícone foi escrito por São Lucas, que também era pintor. De sua origem até o acolhimento do ícone pelos redentoristas, a Virgem do Caminho, como também é conhecida, passa por diversas situações: roubo, uma tormenta em alto mar, uma mensagem da Virgem a uma criança, tempos de veneração, de esquecimento e até uma guerra.
Foi no dia 26 de abril de 1866, numa procissão comovente, que o ícone de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro foi entronizado na igreja de Santo Afonso e pôde então ser novamente venerado publicamente. Papa Pio IX, ao entregar a imagem aos Missionários Redentoristas, pediu: “Façam-na conhecida no mundo inteiro”.
A inscrição de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro é um ícone bizantino antigo que representa a Virgem da Paixão com o Menino Jesus nos braços. Essa imagem mariana foi pintada para elevar a esperança e a fé dos cristãos, e sua profunda mensagem espiritual transparece nos traços de sua beleza artística.
Atualmente, o quadro original encontra-se na Igreja de Santo Afonso, em Roma. É considerado um ícone mariano com rico simbolismo de formas e cores.
Na atualidade, uma marca dessa devoção são as Novenas Perpétuas realizadas em todas as comunidades redentoristas e que tiveram o seu início em 1922, no Missouri, Estados Unidos.